有些人聽見HPV，便以為只有性生活複雜才有機會感染，或者覺得染上病毒是一件令人尷尬的事。事實上，這些想法都存有很大的誤解！其實HPV是一種相當普遍的病毒，只要曾經有性行為，不分男女都有機會感染。對於女性而言，如果持續感染，更有機會引致婦女相關的癌病。所以應對HPV這種高風險的病毒，不應視而不見，或覺得有所忌諱，相反更應該作出深入認識，以做好全面預防！
HPV病毒是什麼？為什麼我們需要徹底預防？
其實HPV是一種相當普遍的病毒，只要曾經有性行為，不分男女都有機會感染。對於女性而言，如果持續感染，更有機會引致婦女相關的癌病。所以應對HPV這種高風險的病毒，不應視而不見，或覺得有所忌諱，相反更應該作出深入認識，以做好全面預防！
HPV病毒是什麼？為什麼我們需要徹底預防？
HPV (Human Papillomavirus) 即是「人類乳頭瘤病毒」，所指的是一組包括超過150種不同基因型的病毒，當中約有40種會使人類的生殖器官受感染。本身感染HPV是相當常見，根據香港衛生署的數據，有性行為的人士之中，大約75%一生中都會受到人類乳頭病毒的感染。而且大部分受感染的人士不會出現任何症狀，身體的免疫系統都會自行清除病毒。既然如此，為什麼HPV病毒仍然而需要女士們關注呢？
HPV病毒是患上子宮頸癌最主要原因
雖然身體有自行清除HPV病毒的機制，但若持續感染高風險類型的HPV，會引起細胞病變，甚至導致五癌一病，即子宮頸癌、頭頸癌、陰道癌、外陰癌、及不分男女的肛門癌和生殖器官濕疣（即椰菜花）。當中大家比較熟悉的便可能是子宮頸癌，除了是女性十大常見的癌病之一外，世界衛生組織的研究顯示，超過95%以上的子宮頸癌都是由HPV引起。由高危型 HPV 持續感染到發展成子宮頸癌，通常需要 10 至 20 年的漫長過程。這代表我們有非常充裕的黃金期，透過定期檢查在癌前病變階段就將其及早攔截。
認識 HPV 的高危與致癌因素
只要有性行為，任何人都有機會接觸 HPV。以下因素會增加接觸與感染 HPV 的機會：
- 16歲或以前開始性行為
- 有多位性伴侶，或伴侶有多位性對象
然而，感染 HPV 不等於一定會患癌。大多數人的免疫系統能在 1 至 2 年內自行清除病毒；但如果屬於以下情況，則較難自癒，容易形成「持續感染」並增加演變成子宮頸癌的風險：
- 有吸煙習慣
- 免疫能力低人士，患有慢性腎病、愛滋病或其他免疫系統疾病，感染HPV後難自癒
- 長期服用避孕藥超過五年（但停止服藥超過十年以上，罹患子宮頸癌的風險則會回落至正常水平）
- 17歲或以前首次懷孕及生育達三次或以上者
- 曾在抹片檢查中的高危HPV篩檢呈陽性結果
- 有家族病史
早期子宮頸癌的隱形危機
簡單來說，子宮頸是位於子宮下半部，又稱之為子宮的頸項的部位。當子宮頸的細胞有異變，造成細胞失控增生，便會形成子宮頸癌，更有機會入侵身體其他部位。一般子宮頸內發現的不正常細胞，可以稱之為子宮頸內上皮瘤，這些細胞在早期階段並不屬於癌細胞。
可是在形成子宮頸癌之間，於早期階段並沒有明確的病症，有可能被誤會只是月經紊亂的情況，患者容易因此錯過治療的黃金時機。直到患者發現陰道有不正常出血、異常的分泌物及異味，以及性行為時感到疼痛等，才察覺到子宮有變病的可能。如果可以及時發現子宮頸癌的潛在危機並作出治療，便能降低發展成癌症的機會。
如何減低患上子宮頸癌的風險？
想要有效減低因HPV感染或患上子宮頸癌的機會，一般會建議25至64歲而曾有性經驗的女士，定期接受子宮頸抹片，觀察細胞形態有否異常。建議首兩年每年檢查一次，若連續兩年結果正常，往後可改為每三年一次。如果想要更精準的檢測結果，可以考慮接受HPV DNA檢測與子宮頸細胞檢驗的合併檢測，若女性檢測結果呈陰性，篩查間隔可安全延長至每五年一次。另外，專家亦建議女性接受全面的預防措施，包括接種HPV疫苗、採取安全性行為、單一性伴侶、避免吸煙等。
事實上HPV是任何人都有機會遇上的病毒，無論是自己還是身邊的親友，都可以多了解與婦女有關的疾病，互相分享實用資訊一起作出預防。子宮頸癌雖然是女性常見的癌病之一，但透過定期篩查，都可以及早預方或找出潛在病變，達到有效治癒。如果身體出現任何異常或不適，記得要及早向醫生查詢及接受適當的檢查。
參考資料
楷和醫療集團「專題訪問」 - 預防HPV相關疾病：https://shorturl.at/gIpbZ
香港衛生署, 子宮頸篩查：https://shorturl.at/3UYNF
香港癌症基金會, 子宮頸癌：https://shorturl.at/nxKy5
沙田地區健康站：https://tinyurl.com/yy6aksty