提起婦女疾病，一般都會先想起乳房、子宮相關的病症，但其實身體有一個器官都是女士不可忽略的一環，就是「骨」。骨骼予人印象都是身體中堅實的框架，它支撐及保護人體的器官，免受損傷。同時我們站立、行走時，骨骼都是非常重要的部份。可想而知，如果骨骼出現骨質疏鬆，結構變得脆弱，對健康及日常生活都會帶來極大的影響。而為何女士要更注意骨骼健康呢？骨質疏鬆又可以預防嗎？
雖然有俗語「骨頭要夠硬」去形容人，但事實上骨頭並不是一味靠硬就可以。骨頭的成分中包括蛋白質、膠原蛋白和礦物質（例如鈣）。礦物質讓骨頭變得堅硬及強壯，同時膠原蛋白讓骨頭具有柔韌性，才會不易折斷。而且看似固定形態的骨，其實是一個動態的器官，身體會不停製造新的骨組織，而舊組織則會被分解及取代。這個組織不斷變化的過程，會隨年齡增加而改變。
一般人在30歲開始，製造新骨組織的速度便會減慢，骨質會慢慢流失。如果年青時骨質已經較少和骨質流速度較快，老年時患上骨質疏鬆的機會便會增加。
什麼是骨質疏鬆？
根據世界衞生組織的標準，骨質疏鬆是一種漸進及系統性病變，其特徵為骨質密度低及骨骼組織變稀疏，從而引致骨骼變脆和增加骨折的機會。由於患者在病症初期並無明顯的症狀，通常要在骨折時才知道已經患病。一般常見的骨折位置包括脊骨（會引致背痛，及因「寒背」而變矮），以及跌倒時手腕或前臂、髖骨及大腿骨的骨折。
女士為何會有較高的患病風險？
骨質疏鬆其實是相當普遍的病症。根據「國際骨質疏鬆症基金會」（IOF）列出的數據，每3位50歲以上的女性，就有一位患有骨質疏鬆症，而50歲以上男士的每5人中有一位，相對之下女士患病機率較高。女性在更年期後，體內的雌激素下降，而加劇了骨質的流失，因而導致更年期後的女士有更大機會患上骨質疏鬆及相關骨折的風險。
骨質疏鬆給人印象屬老年病患，其實除年齡及性別外，還有其他高危因素：
- 不良生活習慣（如吸煙人士、酗酒）
- 長期臥床者，或缺乏負重運動
- 曾骨折、骨質疏鬆症的家族病史
- 體重過輕
- 鈣質長期攝取不足，或缺乏維他命D
- 疾病（如類風濕關節炎患者、甲狀腺機能亢進等）
- 看不見的骨質流失，如何應對？
關於骨骼健康的誤解
豬骨湯可「以形補形」？
以豬骨或其他骨頭煮成的湯水，當中能被人體吸收的鈣質相當少，可能一天需要數十升的湯水份量才足夠。因此，以喝湯來補鈣的方法並不可取。
如果想達到補鈣的作用，除了鈣本身，另外補充維生素D、磷、鎂等營養元素，也可以幫助身體吸收鈣質。不過每人的體質需要各有不同，最好進食前先向專業的醫護人員了解自己的身體狀況。
只要活動減少，便可以避免骨折？
這個想法實在大錯特錯。事實上，適度的活動對預防和改善骨質疏鬆具有積極作用。運動可以促進鈣吸收和成骨細胞的成骨作用，保持骨骼強度。長期缺乏運動反而會加劇骨質疏鬆，影響關節靈活性，更易跌倒而導致骨折。長者日常亦可進行適當的功能鍛煉或者低強度的運動，以提高關節穩定及靈活性，保持良好的平衡能力，降低骨折風險。
除了日常中保持均衡飲飲食及適量的活動，亦要提高警覺慎防跌倒，減低骨折的機會。女士亦可以盡早攝取足夠的鈣質及維他命D幫助骨質增長，從年輕開始建立骨質基礎。如果有任何懷疑骨質疏鬆疾病，可以向醫生了解更多。
參考資料
楷和醫療, 骨質疏鬆手冊：https://shorturl.at/q99nz
香港骨質疏鬆學會：https://shorturl.at/vMWHn
International Osteoporosis Foundation (IOF),Osteoporosis Fact Sheet: https://shorturl.at/CuWrR
National Institutes of Health (NIH)：https://shorturl.at/30D5R